Hace unos meses comentaba las distintas opciones para saber si una cadena está vacía en C#, y la conclusión era la recomendación del uso del método estático string.IsNullOrEmpty, sobre todo si podemos asegurar que no aparecerá el famoso bug del mismo (que al final no es para tanto, todo sea dicho).

Los métodos de extensión nos brindan la posibilidad de hacer lo mismo pero de una forma más elegante e intuitiva, impensable hasta la llegada de C# 3.0: extendiendo la clase string con un método que compruebe su contenido.

La forma de conseguirlo es bien sencilla. Declaramos en una clase estática el método de extensión sobre el tipo string:

public static class MyExtensions
{
    public static bool IsNullOrEmpty(this string s)
    {
        return s == null || s.Length == 0;
    }
}

 
Y listo, ya tenemos el nuevo método listo para ser utilizado:

string name = getCurrentUserName();
if (!name.IsNullOrEmpty())
...

 
De todas formas, hay un par de reflexiones que considero interesante comentar.

En primer lugar, fijaos en el ejemplo anterior que aunque la variable name contenga un nulo, se ejecutará la llamada a IsNullOrEmpty() sin provocar error, algo imposible si se tratara de un método de instancia. Obviamente, se debe a que en realidad se está enmascarando una llamada a un método estático al que le llegará como parámetro un null.

Como consecuencia de lo anterior, y dado que no se puede distinguir a simple vista en una llamada a un método si éste es de instancia o de extensión, es posible que un desarrollador considerara esta invocación incorrecta. Esto forma parte de los inconvenientes de los métodos de extensión que ya cité en un post anterior.

En segundo lugar, visto lo visto cabría preguntarse, ¿por qué podemos extender una clase añadiéndole nuevos métodos pero no es posible incluir otro tipo de elementos, como eventos o propiedades? En el caso anterior podría quedar más fino que IsNullOrEmpty fuera una propiedad de string, ¿no?

Sin embargo, esto no es posible de momento. Según comentó ScottGu hace tiempo, se estaba considerando añadir la posibilidad de extender las clases también con nuevas propiedades. Supongo que el hecho de no haberla incluido en esta versión se deberá a que no era necesario para LINQ, la estrella de esta entrega... ¡y para dejar algo por hacer para C# 4.0, claro! ;-)

En cualquier caso, se trata principalmente de una cuestión de estética del código. Todo lo que conseguimos con las propiedades se puede realizar a base de métodos; de hecho, las propiedades no son sino interfaces más agradables a métodos getters y setters, al más puro estilo Java, subyacentes.

Por último, todo lo dicho es válido para VB.NET 9, salvo las obvias diferencias. El código equivalente al anterior sería:

Imports System.Runtime.CompilerServices
Module MyExtensions
    <Extension()> _
    Public Function IsNullOrEmtpy(ByVal s As String) As String
        Return (s = Nothing) OrElse (s.Length = 0)
    End Function
End Module
[...]

' Forma de invocar el método:
If s.IsNullOrEmtpy() Then
[...]

 


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Después de pasar un buen rato entretenido con la recopilación de frases célebres relacionadas con el mundo de la informática y especialmente el desarrollo de software, "101 Great computer programming quotes", publicado en DevTopics hace unas semanas, no he podido resistir la tentación de traducirlo, previo contacto con su autor, el amabilísimo Timm Martin.

Este es el primer post de la serie compuesta por:

• 101 citas célebres del mundo de la informática (este post)
• Otras 101 citas célebres del mundo de la informática
• Y todavía otras 101 citas célebres del mundo de la informática
• 101 nuevas citas célebres del mundo de la informática (¡y van 404!)

Encuentro en Apuntes de un Loco que hace un par de días Microsoft publicó las especificaciones de varios de sus formatos de archivo binario de Microsoft Office, así como otros de soporte, en el contexto del compromiso de apertura de especificaciones que mantiene desde algo más de un año.

• Word 97-2007 (.doc)
• Powerpoint 97-2007 (.ppt)
• Excel 97-2007 (.xls)
• Excel 2007 (.xlsb)
• Office Drawing 97-2007
• Compound file (OLE 2.0)
• Windows Metafile (.wmf)
• Ink Serialized Format (ISF)

Una iniciativa interesante derivada de esto ha sido la creación en SourceForge del proyecto "Office Binary Translador to Open XML", que pretende crear herramientas de conversión automática a este estándar ECMA. Supongo que en breve esta información se usará también para realizar conversiones fiables hacia y desde otros formatos, como los utilizados en otras suites ofimáticas como Open Office (Open Document).

Se trata sin duda de una buena noticia para facilitar la interoperabilidad entre aplicaciones.

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Existen muchos consejos para crear código mantenible, como los que ya cité cuando hablaba sobre comentar el código fuente, pero ninguno iguala a este:

"Always code as if the person who will maintain your code is a maniac serial killer that knows where you live"

(Codifica siempre como si la persona que fuera a mantener tu código fuera un asesino en serie maníaco que sabe donde vives)

Al parecer se trata de un leyenda urbana sobre Visual C++ 6.0, pero no deja de tener su razón...

Imagen: My Confined Space

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Hace sólo unos días alucinaba con la existencia y gran difusión del leet speak, y de nuevo vuelvo a asombrarme con la programación esotérica, otra prueba de que en este mundillo siempre hay algo sorprendente que descubrir.

Los lenguajes esotéricos, también llamados esolangs, son lenguajes de programación cuyo objetivo, al contrario que en los "tradicionales", no es ser útil, ni solucionar problemas concretos, ni ser especialmente práctico, ni siquiera incrementar la productividad del desarrollador. De hecho, lo normal es que atente contra todas estas características de forma contundente.

Aunque algunos se diseñan como pruebas de concepto de ideas para determinar su viabilidad en lenguajes reales, lo más frecuente es que sean creados por diversión y exclusivamente con objeto de entretener a sus posibles usuarios. Viendo esto, puede parecer que no existirán más de un par de lenguajes esotéricos, ¿no? Pues haciendo un recuento rápido en la lista de lenguajes de esolang.org he podido contar más de cuatrocientos, lo cual da una idea de la dimensión de la frikada de la que estamos hablando.

Pero no hay nada como unos ejemplos ilustrativos para que tomemos conciencia total de la cuestión.

Ejemplo 1: "Hello World" en lenguaje Argh!

Este lenguaje utiliza una matriz de 80x40 caracteres, en cuyas celdas pueden aparecer tanto código como datos. La siguiente matriz codifica el tradicional "Hello World":

j       world
lppppppPPPPPPsrfj
 hello,      *  j
              qPh

 
Según la especificación oficial, la ejecución comienza en la esquina superior izquierda, donde la orden "j" hace que la dirección de la ejecución sea hacia abajo. La siguiente orden procesada, "l", modifica el sentido de la ejecución hacia la derecha. Una "p" hace que se envíe a la consola el carácter que se encuentra en la celda inmediatamente inferior, de la misma forma que las "P" lo hacen con los caracteres situados en las celdas superiores.

Para no extenderme demasiado, resumiré un poco. Una vez enviado el saludo, se imprime un retorno de carro utilizando la pila para restar del carácter "*" (ASCII 42) el espacio (ASCII 32), se envía a la consola y se finaliza el programa (orden "q").

Ejemplo 2: "Hello World" en Brainfuck (jodecerebros)

Este lenguaje es un clásico en este mundillo debido a que ha servido como base para la creación de muchos otros lenguajes esotéricos. Se basa en la manipulación de un array de celdas utilizando tan solo 8 comandos, los siguientes caracteres: <, >, +, -, punto, coma, [, ].

Estas órdenes permiten desplazarse por las celdas hacia delante y hacia atrás ("<" y ">"), incrementar o disminuir el valor de la celda actual ("+" y "-"), escribir y leer caracteres hacia/desde consola ("." y ",") y hacer bucles simples ("[" y "]"). Como muestra, ahí va el "Hello world":

>+++++++++[<++++++++>-]<.>
+++++++[<++++>-]<+.+++++++..+++.
>>>++++++++[<++++>-]
<.>>>++++++++++[<+++++++++
>-]<---.<<<<.+++.
------.--------.>>+.

 
Gran muestra de código mantenible, sin duda.

Como curiosidad, añadir que existe un intérprete y compilador de Brainfucker para .NET en Google Code.

Ejemplo 3: "HAI WORLD" en LOLCODE

Lolcode es otro buen ejemplo de frikismo, aunque en este caso más orientado hacia la broma. Se trata de programar utilizando el peculiar lenguaje que usan unos populares gatitos, llamados lolcats, una mezcla entre la jerga de un bebé y el lenguaje habitual en los SMS.

HAI
CAN HAS STDIO?
VISIBLE "HAI WORLD!"
KTHXBYE

 
Es interesante saber que existen multitud de implementaciones de este lenguaje, una de ellas incluso en .NET, aún en versión alfa, con perfecta integración en Visual Studio.



En fin, que después nos quejamos de que los desarrolladores tenemos fama de rarillos... ;-)

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Los métodos de extensión son otra de las interesantes características que nos ofrecen las nuevas versiones de los lenguajes C# y VB que han sido publicados junto con la plataforma .NET v3.5 y Visual Studio 2008.

Los, en inglés, extension methods, permiten añadir métodos a clases existentes sin necesidad de utilizar el mecanismo de la herencia. Aunque dicho así parezca ser una aberración y atente directamente contra una de las principales bases de la programación orientada a objetos, y de hecho están considerados por algunos como auténticos inventos diabólicos, la cosa tampoco es tan grave siempre que se mantenga cierto control y conocimiento de causa. Y es que, como muchas otras características aparecidas recientemente en estos lenguajes, no son sino una base sobre la que sustentar frameworks como Linq, y que de paso pueden ayudarnos a ser algo más productivos.

En realidad, y siendo prácticos, los métodos de extensión no aportan grandes novedades, casi nada que no pudiéramos hacer con la versión 1.0 del framework, simplemente nos facilitan nuevas vías sintácticamente más simples de hacerlo. Por ejemplo, seguro que alguna vez habéis querido dotar una clase X con nuevas funcionalidades y no habéis podido heredar de ella por estar sellada (sealed en C# o NotInheritable en VB)... ¿Qué es lo que habéis hecho? Pues probablemente crear en otra clase un método estático con un parámetro de tipo X que realizaba las funciones deseadas en alguna clase de utilidad. ¿Lo vemos mejor con un ejemplo?

Supongamos que deseamos añadir a la clase string un método que nos retorne la cadena almacenada entre un tag (X)HTML strong. Como String no es heredable, la solución idónea sería crear una clase de utilidad donde codificar este métodos y otros similares que pudieran hacernos falta:

public static class HtmlStringUtils
{
   public static function string Negrita(string s)
   {
     return "<strong>" + s + "</strong>";
   }
   public static function string Cursiva(string s) {...}
   public static function string Superindice(string s) {...}
   [...]
}

 
Su uso tendría que pasar necesariamente por la referencia a la clase estática y el paso del parámetro a convertir, así:

  HtmlStringUtils.Negrita(currentUser.Name)

 
Esta técnica es correcta, aunque tiene un problema de visibilidad del código. Ningún desarrollador podría intuir la existencia de la clase HtmlStringUtils de forma natural; tampoco sería posible que un IDE sofisticado nos sugiriese el método Negrita() como una posibilidad a la hora de manipular una cadena, como hace Intellisense con los métodos de instancia habituales.

Los extension methods vienen a cubrir estos inconvenientes, creando una vía de alternativa para codificar el ejemplo anterior, facilitando después su uso de una forma más sencilla. Ojo al parámetro que recibe la función, que incluye la palabra reservada "this" por delante del mismo:

public static class HtmlStringUtils
{
   public static function string Negrita(this string s)
   {
      return "<strong>" + s + "</strong>";
   }
   [...]
}

 
De esta forma, incluyendo como primer parámetro el tipo precedido de la palabra "this", este método estático se convertirá automáticamente en un método de extensión de dicho tipo, y pueda ser utilizado como si fuera un método de instancia más del mismo:

  return currentUser.Name.Negrita();

 

Y, por supuesto, tendríamos toda la potencia de nuestro querido Intellisense (en VS2008) a nuestra disposición.

Lo único a tener en cuenta es el primer parámetro, que debe ser del tipo a extender. En éste se introducirá la instancia de dicho tipo de forma automática, y el resto de parámetros serán enviados al método en el mismo orden, es decir:

   // Método de extensión sobre un string
   public static string Colorea(this string s, Color color)
   {
      [...]
   }

   // Forma de invocarlo:
   string str = User.Name.Colorea(Color.Red);

 
Vemos que la utilización es mucho más natural y, aunque parezca que estamos rompiendo todas las bases del paradigma de la orientación a objetos, no es más que un atajo para incrementar productividad y facilitar la visión del código, además de servir como apoyo a tecnologías novedosas como Linq.

Sin embargo, no todo son ventajas. Es interesante añadir posibles problemas que pueden causar la utilización descontrolada de esta nueva característica.

En primer lugar, no olvidemos que a menos que Visual Studio (o cualquier entorno similar) nos eche una mano, al leer un código fuente será imposible saber si una llamada que estamos observando es un método de instancia o se trata de uno de extensión. Aunque no deja de ser una pequeña molestia, puede provocar una inquietante sensación de desconocimiento y dispersión del código fuente.

Otro motivo de dolor de cabeza puede ser el versionado de los métodos de extensión. Éstos pueden tener una vida completamente independiente de la clase a la que afectan, lo que puede provocar efectos no deseados ante la evolución de ésta.

Especialmente peligrosos pueden ser los relacionados con los nombres de métodos de extensión. Por ejemplo, la inclusión de un método en una clase podría hacer (de hecho, haría) que un método de extensión asociado a la misma y con un nombre similar no se ejecutara, pues el miembro de la instancia siempre tendría preferencia sobre éste. El problema es que el compilador no podría avisar de ningún problema, y es en ejecución donde podrían aparecer las incompatibilidades o diferencia de funcionalidades entre ambos métodos.

Veamos un ejemplo simple, siguiendo con el caso expuesto más atrás, ¿qué ocurriría si una vez en uso el método de extensión Negrita() Microsoft decidiera añadir al tipo string un método de instancia llamado Negrita() en una versión posterior del framework, que retornara un tag HTML <b>? Pues que el compilador no sería capaz de detectar nada raro, por lo que no nos daríamos cuenta del cambio, y nuestra aplicación dejaría de validar XHTML.

De la misma forma, también pueden causar problemas difíciles de detectar la especificación de namespaces incorrectos. Nada impide que un mismo método de extensión sea definido en dos espacios de nombres diferentes, lo cual hace que el namespace indicado en el using sea el que esté decidiendo el extension method a ejecutar, lo cual no resulta nada natural ni intuitivo en estos casos.

En conclusión: la recomendación es usar métodos de instancia, los habituales, siempre que se pueda, recurriendo a la herencia. Y para cuando no, contaremos con este valioso aliado.

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En esta ocasión no hablaré nada de lenguajes de programación, aunque sí de algo igualmente críptico para los no iniciados, el 1337, L337 o "leet speak". Y es que, aunque lo había visto utilizado en muchos sitios y a veces incluso soy capaz de leerlo, no conocía el nombre de este tipo de escritura ni era consciente de su gran difusión.

1337 es una forma de escribir textos usada en la actualidad por usuarios avanzados de determinadas comunidades de Internet, que consiste en la utilización de combinaciones de caracteres alfanuméricos de forma que no puedan ser entendidos fácilmente por parte de los neófitos o no iniciados. Este carácter elitista se ha reflejado en su nombre, puesto que el término "1337" es la escritura correspodiente de "LEET", que proviene del término "élite" (en inglés). Además, aportaba a sus conocedores interesantes ventajas a la hora de esquivar filtros de contenidos en servicios on-line como chats o foros durante la popularización del uso de Internet.

¿Y cómo se lee o escribe 1337?

En un primer nivel, esta técnica sustituye los caracteres de un mensaje por otros similares, o al menos ligeramente parecidos, como dígitos o símbolos. Por ejemplo, la letra "S" puede ser sustituida por el número "5", "I" por el número uno, o la "T" por un "7":

• E570y 35cr1813nd0 3n 1337: Estoy escribiendo en 1337.
• Un4 53gund4 pru384: Una segunda prueba.
• En m1 0p1n1ón, 35 un h4ck3r: En mi opinión, es un hacker.

El texto en nivel uno puede leerse muy fácilmente, como comentaban en Microsiervos, si se lee muy rápidamente. Probad y veréis que es cierto.

Un uso avanzado de 1337, sin embargo, es algo más difícil de leer y escribir. Aquí ya hay sustituciones complejas, como representar una "M" como "|V|", o "B" como "|3" y similares, se utilizan acrónimos (BTW, EMHO, LOL), y términos propios (H4xOr),

• 3570Y 35(R|8|3|\||)0 3|\| 1337: Estoy escribiendo en 1337
• |_||\|4 53G|_||\||)4 PR|_|3|34: Una segunda prueba
• E|\/||-|0, 35 |_||\| H4xOr: En mi opinión, es un hacker

Por último, decir que 1337 no tiene unas reglas fijas, por lo que cada uno puede usar su propio leet speak, siempre que pueda entenderse de forma similar a la descrita aquí. La imaginación y creatividad en el uso de símbolos está permitida, al igual que la corrección ortográfica o sintáctica no son especialmente necesarias.

En fin, hay que ver la de cosas curiosas que hay por el mundo...

35P3R0 q|_|3 31 P057 05 |-|4Y4 R35|_|174|)0 ||\|73R354|\|73.

Más información en:

• Traductores 1337 on-line.
• Cómo leer y escribir en 1337
• Leet speak en la Wikipedia
• ¡Google en versión 1337!

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He encontrado una interesante relación de técnicas destinadas a favorecer la creatividad y generar ideas publicada en Neuronilla. En ella se explica, a veces de forma muy detallada, para qué puede ser aplicada cada técnica, el procedimiento a seguir en cada caso, ejemplos y enlaces para ampliar información.

A modo de resumen, encontraremos:

• Mapas mentales, que permite explorar problemas y generar ideas usando una técnica muy gráfica de acceso al potencial del cerebro a través del pensamiento irradiante.


• Arte de preguntar, útil para observar problemas desde distintas perspectivas, utilizando un arsenal de preguntas predefinidas (¿cuándo?¿qué clase de?¿con qué?...)


• Brainstorming, o tormenta de ideas, todo un clásico en las técnicas grupales para generar ideas.


• Relaciones forzadas, técnica que suele usarse complementando al brainstorming en momentos de aparente bloqueo, creando nuevas situaciones a partir de la combinación de hechos conocidos con desconocidos.


• SCAMPER, cuyo nombre está compuesto por las iniciales de las cuestiones a plantearse que estimulan la creación de ideas: ¿Sustituir?¿Combinar?¿Adaptar?¿Modificar?¿Para otros usos? ¿Eliminar o reducir?¿Reordenar o invertir?


• Listado de atributos, técnica considerada ideal para la generación de nuevos productos, o mejorar los existentes, consiste en enumerar atributos del objeto o concepto, e intentar mejorar o solucionar cada uno de ellos.


• Analogías, consistente en la generación de ideas para solucionar un problema dando un rodeo, acudiendo a otras disciplinas no relacionadas; por ejemplo, resolver un problema empresarial observando el comportamiento de un equipo deportivo.


• Biónica, técnica usada en ámbitos tecnológicos, que persigue la creación de aparatos útiles basados en el estudio de los sistemas biológicos. Ejemplos hay muchos: aviones, radares, el velcro...


• Creación en sueños, que aprovecha el poder creativo del sueño y estados de sopor para solucionar un problema, se basa en la interiorización de la cuestión a solventar antes de ir a dormir, y en tener a mano papel y lápiz para anotar las imágenes y asociaciones llegadas en estos momentos.


• Método Delfos, también llamado Delphi, que utiliza expertos en una materia para encontrar soluciones a problemas a través de análisis sucesivos de éste y las respuestas obtenidas en fases iterativas.


• Análisis morfológico, que permite generar gran cantidad de ideas en muy poco tiempo descomponiendo un problema en sus elementos más básicos, creando una matriz que facilita la combinación aleatoria de las distintas posibilidades existentes en cada uno de ellos.


• CPS (Creative Problem Solving) define procedimiento de seis pasos para la solución creativa de problemas: definición de objetivos, captura de información, reformulación del problema, generación de ideas, selección y refuerzo y creación del plan de acción.


• Técnica Clásica, que establece un método de cinco pasos secuenciales a seguir para la generación estructurada de ideas: recogida de materia prima, trabajo con ideas, incubación inconsciente, inspiración y finalización.


• Relajación, como técnica básica para potenciar la imaginación, intuición, concentración y atención.


• Visualización, o pensamiento mediante imágenes, esquiva las limitaciones del lenguaje centrándose exclusivamente en otros aspectos, facilitando la vivencia de experiencias futuras.


• Mitodología, aprendizaje del proceso creativo a través del uso de dramatizaciones basadas en personajes mitológicos.


• Ideart, usa estímulos visuales (pinturas) para la generación de ideas mediante provocación, creando vínculos entre ellos y el foco creativo.


• TRIZ, una metodología creada especialmente para generar ideas ingeniosas en problemas tecnológicos, muy utilizada en ámbitos industriales.


• CRE-IN, conjunto de técnicas destinadas a la búsqueda interna de la paz, la reflexión, relax, etc., con objeto de generar una actitud más imaginativa y desestructurada.


• 4x4x4, técnica de producción de ideas a base de la obtención, primero de forma individual y luego grupal, de ideas, que van compartiendo y seleccionando sucesivamente.


• La técnica DaVinci, que se basa en dejar actuar a la intuición para la generación de ideas de forma visual, dibujando y escribiendo conceptos procedentes del subconsciente.


• Seis sombreros para pensar, una técnica de análisis y resolución de problemas desde distintas perspectivas, representadas como sombreros. Así, los participantes deberán concentrarse en generar ideas según el sombrero que tengan puesto: optimismo, objetividad, creatividad, cautela, etc.


• Provocación, que elimina del pensamiento los patrones establecidos para la resolución de problemas al basarse en ideas deliberadamente absurdas (provocaciones), lo que facilita la generación de ideas diferentes.


• Programación neurolingüística, que ayuda a determinar las estrategias mentales de personas muy creativas para poder replicarlas en otros. Por ejemplo, del estudio de Walt Disney se obtuvo el Modelo de Creatividad Disney, una técnica basada en el comportamiento de este genio.


• DO IT, que además de traducirse como "Hazlo", corresponde a las iniciales de las fases de la técnica, Definir el problema, Open (abrir la mente a múltiples soluciones), Identificar la mejor solución y Transformarla en acción eficazmente.


• Estratal, técnica consistente en la creación de enunciados paralelos en torno al objetivo, que se consideran como una totalidad aún siendo independientes unos de otros.


• Método 635, en el que seis personas escriben tres ideas durante cinco minutos, pasándolas a sus compañeros hasta completar un ciclo. Se considera igual de efectivo que el brainstorming, y más controlable.


• Brainwriting, o lluvia de ideas escritas, utiliza una técnica similar al brainstorming para generar gran cantidad de ideas en grupos remotos, o con problemas con dificultades de comunicación.


• Conexiones morfológicas forzadas, facilita la aparición inicial de ideas sobre aspectos que no se han tenido en cuenta, así como la inspiración basada en analogías.


• Inversión, una interesante técnica que consiste en darle la vuelta al objetivo y hacer que este giro hacia un planteamiento absurdo provoque la aparición de nuevas ideas.


• Empatía, que facilita la percepción desde una perspectiva ajena al individuo.


• Alternative Environment, técnica utilizada para favorecer la aparición de soluciones inusuales a retos usuales.

Como indican al principio, aunque es posible usar muchas de ellas de forma individual, lo óptimo es trabajarlas en grupos de 6 u 8 personas de perfil heterogéneo, sin niveles jerárquicos, clima de confianza y cohesión y manteniendo siempre visibles los objetivos a lograr.

Para más información, visitad la web http://www.neuronilla.com/.

Publicado en: http://www.variablenotfound.com/.

FxCop es una herramienta que nos ayuda a mejorar la calidad de nuestras aplicaciones y librerías desarrolladas en cualquier versión de .Net, analizando de forma automática nuestros ensamblados desde distintas perspectivas y sugiriéndonos mejoras cuando detecta algún problema o incumplimiento de las pautas de diseño para desarrolladores de librerías para .Net Framework (Design Guidelines for Class Library Developers).

La versión actual (1.35) se puede descargar desde esta dirección, aunque ya existe una beta de la v1.36 en la web de Microsoft. Todos los comentarios que siguen se refieren a esta última versión, la 1.36 (beta), osado que es uno ;-), pero la mayor parte son válidos para la última revisión estable, la 1.35.

Una vez instalado tendremos a nuestra disposición dos aplicaciones: FxCop, que facilita el análisis y consulta de resultados a través de su propia GUI, y FxCopCmd, ideada para su utilización desde línea de comandos e integrarlo en otros sistemas, como Visual Studio, como parte del proceso de construcción (build) automatizado.

En cualquiera de los dos casos, el análisis de los ensamblados se realiza sometiéndolos a la comprobación de una serie de reglas basadas en buenas prácticas y consejos para asegurar la robustez y mantenibilidad de código. Del resultado del mismo obtendremos un informe con advertencias agrupadas en las siguientes categorías:

• Advertencias de diseño, recoge avisos de incumplimientos de buenas prácticas de diseño para .Net Framework, como pueden uso de constructores públicos en tipos abstractos, interfaces o namespaces vacíos, uso de parámetros out, capturas de excepciones genéricas y un largo etcétera.


• Advertencias de globalización, que avisan de problemas relacionados con la globalización de aplicaciones y librerías, como pueden ser el uso de aceleradores de teclado duplicados, inclusión de rutas a carpetas de sistema dependientes del idioma ("archivos de programa"), etc.


• Advertencias de interoperabilidad, que analizan problemas relativos al soporte de interacción con clientes COM, como el uso de tipos auto layout visibles a COM, utilización de System.Int64 en argumentos (que no pueden ser usados por clientes VB6), o la sobrecarga de métodos.


• Advertencias de movilidad, cuestionando el soporte eficiente de características de ahorro de energía, como uso de procesos con prioridad ProcessPriorityClass.Idle., o inclusión de Timers que se repitan más de una vez por segundo.


• Advertencias de nombrado, que detectan las faltas de cumplimiento de las guías y prácticas recomendadas en cuanto al nombrado de elementos (clases, métodos, variables, etc.), como uso de nombres de parámetros que coinciden con nombres de tipo, y más con los propios de un lenguaje concreto, mayúsculas y minúsculas no utilizadas correctamente, eventos que comiencen por "Before" o "After", puesto que deben nombrarse conjugando verbos en función del momento que se producen (p.e., Closing y Closed en lugar de BeforeClose y AfterClose), y un largo conjunto de comprobaciones.


• Advertencias de rendimiento, que ayudan a detectar problemas en el rendimiento de la aplicación o librería, comprobando puntos como el número de variables locales usadas, la existencia de miembros privados o internos (a nivel de ensamblado) no usados, creación de cadenas (strings) innecesarias, por llamadas múltiples a ToLower() o ToUpper() sobre la misma instancia, realización de conversiones (castings) innecesarios, concatenaciones de cadenas en bucles, etc.


• Advertencias de portabilidad, que recoge observaciones interesantes para la portabilidad a distintas plataformas, como el uso de declaraciones PInvoke.


• Advertencias de seguridad, que se centran en analizar aspectos que podrían dar lugar a aplicaciones o librerías inseguras, avisando de problemas potenciales como la ausencia de directivas de seguridad, punteros visibles, o uso de arrays de sólo lectura, entre otros.


• Advertencias de uso, que analizan el uso apropiado del framework .Net realizando multitud de chequeos sobre el código, detectando aspectos como ausencia la liberación (dispose) explícita de tipos IDisposable, resultados de métodos no usados, uso incorrecto de NaN, etc.

(Puedes ver la lista completa de comprobaciones, en inglés, aquí)

Realizar un análisis de un ensamblado con FxCop resulta de lo más sencillo. Basta con crear un proyecto (al iniciar la aplicación aparecerá uno creado por defecto), añadir los ensamblados a analizar y pulsar el botón que iniciará el proceso.

El tiempo dependerá del número y complejidad de los ensamblados a analizar, así como del conjunto de reglas (pestaña "rules") a aplicar, que por defecto serán todas. En cualquier caso, el proceso es rápido y finalizará con la presentación de una lista con el resumen de las anomalías detectadas, sobre la que podremos navegar y ampliar información.


Por cada anomalía, además, podremos acceder a una descripción completa de sus causas, origen en el código fuente, posibles soluciones, una URL para ampliar información, grado de certeza de existencia del problema, su gravedad y la categoría a la que pertenece. Con estos datos, sólo nos quedará acudir a nuestro código y corregir o mejorar los aspectos indicados.

En conclusión, se trata de una interesante herramienta que puede ayudarnos a mejorar la calidad del código que creamos. Aunque existen los "falsos positivos" y a veces no es todo lo precisa que debiera, la gran cantidad de comprobaciones que realiza, la posibilidad de añadir reglas personalizadas, así como el detalle de los informes de resultados hacen de ella una utilidad casi imprescindible para los desarrolladores .Net.

Publicado originalmente en: http://www.variablenotfound.com/.

Hace unos meses, el blog Inter-Sections publicó un interesante post donde el autor recogía las conclusiones obtenidas a partir de su experiencia desarrollando y seleccionando personal, respecto a cómo reconocer a los buenos desarrolladores.

Esta información, además, ha sido complementada con decenas de comentarios de lectores a raíz de su reciente aparición en Slashdot, convirtiéndose en un artículo muy recomendable para los que estamos en el mundo del desarrollo de software y vemos lo complicado que resulta a veces dar con las personas apropiadas. Y es que la contratación del personal adecuado es un factor clave para el éxito (y a veces supervivencia) en una empresa de software, cuya actividad se basa en gran medida en el talento de sus desarrolladores.

Los indicadores clave que, según Daniel, nos pueden ayudar a detectar a los buenos desarrolladores de software se agrupan en los siguientes puntos:

1. son apasionados por el desarrollo
2. son autodidactas y les encanta aprender
3. son inteligentes
4. normalmente tienen experiencia oculta
5. son conocedores de tecnologías variadas y punteras
6. por último, aporta lo que en su opinión no es en absoluto determinante: la titulación.

Estos se concretan en un resumen final de características positivas y negativas, casi un checklist, que nos podrían ayudar a detectar comportamientos y actitudes clave:

Indicadores Positivos (propios de los buenos desarrolladores)

1. Apasionado por la tecnología
2. Programa por hobby
3. Capaz de hablar durante horas sobre temas técnicos si se le anima
4. Lleva (y ha llevado) a cabo proyectos personales
5. Aprende nuevas tecnologías por su cuenta
6. Opina sobre las tecnologías apropiadas en cada caso
7. Se siente poco cómodo usando tecnologías que no considera correctas
8. Es claramente inteligente, se puede conversar con él de muchos temas
9. Comenzó a programar mucho antes de ir a la universidad o empezar a trabajar
10. Tiene "icebergs" ocultos, grandes proyectos y actividades personales que no aparecen en el currículum.
11. Conoce gran variedad de tecnologías, que pueden no encontrarse reflejadas en el CV.

Indicadores Negativos (propios de los no tan buenos desarrolladores)

1. Ve la programación simplemente como su trabajo
2. No habla de programación fuera del trabajo
3. Aprende nuevas tecnologías exclusivamente en cursos ofrecidos por la empresa
4. Se siente cómodo con la tecnología que se les imponga, piensa que cualquiera es buena
5. No parece ser muy inteligente
6. Comenzó a programar en la universidad
7. Toda su experiencia en programación está en su currículum
8. Está centrado exclusivamente en una o dos tecnologías

En mi opinión, aunque la lista incluye puntos interesantes y acertados, y puede sernos útil como base para la reflexión, el tema creo que es mucho más complejo. Seguro que cada uno de nosotros podría matizar los puntos, eliminarlos o ampliar las listas, tal y como se pone de manifiesto en los comentarios del post, partiendo de nuestras propias experiencias y convicciones.

Por ejemplo, desde mi punto de vista, los indicadores positivos podríamos ampliarlos mucho; los buenos desarrolladores deben mostrar, aparte de las habilidades y actitudes ya citadas, otras comentadas por aquí hace tiempo como capacidad de comunicación e integración en equipos de trabajo, responsabilidad, compromiso, interés y cariño por el resultado de los productos que uno genera, habilidades literarias, curiosidad y seguro que un larguísimo etcétera. Además, pueden producirse falsos positivos; como muestra, decir que es bueno ser un apasionado del desarrollo, pero este hecho no garantiza el ser un gran desarrollador.

En el grupo de los indicadores negativos podríamos añadir, por ejemplo, los inversos de las características anteriores (incapacidad de hacerse responsable de algo, falta de cuidado en los resultados...), o matizar las recogidas por Daniel. Por ejemplo, estar centrado exclusivamente en una o dos tecnologías puede ser indicador de una gran especialización, o tener intereses y hobbies ajenos a la programación puede ser muy beneficioso para los profesionales que nos dedicamos a esto.

Y es que también hay que tener en cuenta que no es lo mismo ser un gran desarrollador en tu casa, como hobby, que serlo en una empresa. He conocido magníficos desarrolladores que según estos indicadores no parecerían pasar de la mediocridad, al igual que otros que aún cumpliendo la mayoría de los puntos positivos adolece de otras características, como habilidades de trabajo en equipo o actitudes elitistas, que lo hacen absolutamente inútil en una compañía de producción de software en el que tendrá que trabajar codo con codo con sus compañeros.

En cualquier caso, se trata siempre de características difíciles de percibir por la empresa vía el tradicional currículum y de ahí la necesidad de contar con medios complementarios como los blogs (sabéis que tengo la certeza de que los blogs ayudan a encontrar empleo), o realizar entrevistas y pruebas de nivel cada vez más complejas.

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Visual Basic .NET 9.0, disponible con Visual Studio 2008, incluye, al igual que C# 3.0, multitud de novedades y mejoras que sin duda nos harán la vida más fácil.

Una de ellas es la posibilidad de declarar variables sin necesidad de indicar de forma explícita su tipo, cediendo al compilador la tarea de determinar cuál es en función del tipo de dato obtenido al evaluar su expresión de inicialización. El tipado implícito o inferencia de tipos también existe en C# y ya escribí sobre ello hace unos días, pero me parecía interesante también publicar la visión para el programador Visual Basic y las particularidades que presenta.

Gracias a esta nueva característica, en lugar de escribir:

  Dim x As XmlDateTimeSerializationMode = XmlDateTimeSerializationMode.Local
  Dim i As Integer = 1
  Dim d As Double = 1.8

podremos utilizar:

  Dim x = XmlDateTimeSerializationMode.Local
  Dim i = 1
  Dim d = 1.8

El resultado en ambos casos será idéntico, ganando en comodidad y eficiencia a la hora de la codificación y sin sacrificar los beneficios propios del tipado fuerte.

Hay un detalle importante que los veteranos habrán observado: Visual Basic ya permitía (y de hecho permite) la declaración de variables sin especificar el tipo, de la forma Dim i = 1 (con Option Strict Off), por lo que podría parecer que el tipado implícito no sería necesario. Sin embargo, en este caso los compiladores asumían que la variable era de tipo Object, por lo que nos veíamos obligados a realizar castings o conversiones en tiempo de ejecución, penalizando el rendimiento y aumentando el riesgo de aparición de errores imposibles de detectar en compilación. Tampoco tiene nada que ver con tipados dinámicos (como los presentes en javascript), o con el famoso tipo Variant que estaba presente en Visual Basic 6; el tipo asignado a la variable es fijo e inamovible, como si lo hubiésemos declarado explícitamente.

En Visual Basic 9, siempre que no se desactive esta característica incluyendo la directiva Option Infer Off en el código, el tipo de la variable será fijado justo en el momento de su declaración, deduciéndolo a partir del tipo devuelto por la expresión de inicialización. Por este motivo, la declaración y la inicialización deberán hacerse en el mismo momento:

  Dim i = 1 ' La variable "i" es Integer desde este momento

  Dim j     ' La variable "j" es Object, como siempre, 
  j = 1     ' ... si Option Scrict está en Off. 
            ' En caso contrario aparecerá un error de compilación.

 

El tipado implícito puede ser asimismo utilizado en las variables de control de bucles For o For Each, haciendo su escritura mucho más cómoda:

 
  Dim suma = 0
  For i = 1 To 10       ' i se está declarando ahí mismo como Integer,
    suma += i           ' no existía con anterioridad
  Next

  Dim str = "abcdefg"
  For Each ch In str    ' ch se declara automáticamente como char,
      Console.Write(ch) ' que es el tipo de los elementos de "str"
  Next

 
Y también puede resultar bastante útil a la hora de obtener objetos de tipos anónimos, es decir, aquellos cuya clase se define en el mismo momento de su instanciación, como en el siguiente ejemplo:

  Dim point = New With {.X = 1, .Y = 5}
  point.X += 1
  point.Y += 1

 

Por último, es interesante comentar que, a diferencia de C#, Visual Basic permite declarar en la misma línea distintas variables de tipo implícito, por lo que es posible escribir Dim k=1, j=4.8, str="Hola" sin temor a un error en compilación, asignándose a cada una de ellas el tipo apropiado en función de su inicialización (en el ejemplo, Integer, Double y String respectivamente).

Coinciden, sin embargo, en que en ambos lenguajes esta forma de declaración de variables se aplica exclusivamente a las locales, es decir, aquellas cuyo ámbito es un método, función o bloque de código. No pueden ser propiedades ni variables de instancia; en el siguiente ejemplo, x será declarada de forma implícita como Object, mientras que el tipo de la variable y será inferido como Integer:

  Public Class Class1
    Dim x = 2        ' Es una variable de instancia
    Public Sub New()
        Dim y = 2    ' Es una variable local
    End Sub
  End Class

 
En resumen, se trata de una característica muy útil que, además de permitirnos programar más rápidamente al ahorrarnos teclear los tipos de las variables locales, actúa como soporte de nuevas características del lenguaje y la plataforma .NET, como el interesantísimo Linq.

Es conveniente, sin embargo, utilizar esta característica con cordura y siendo siempre conscientes de que su uso puede dar lugar a un código menos legible y generar errores difíciles de depurar. De hecho, Microsoft recomienda usarlas "sólo cuando sea conveniente".

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En un blog relativamente joven como este, donde el tráfico se ha incrementado de forma bastante considerable en los últimos meses, y cuyos lectores son mayoritariamente nuevos, es posible que éstos no hayan accedido a artículos anteriores a este periodo que pueden resultar interesantes dado el número de lecturas y repercusión conseguida por los mismos.

Me ha parecido interesante la idea de Martín, desde Pensamientos Ágiles, de recoger los posts más visitados de su blog durante el pasado 2007, así que, con su permiso, voy a tomarla prestada y aplicarla a Variable Not Found. ;-)

1. El indiscutible vencedor, "Entre 10 y 28 programadores por el precio de uno", publicado el pasado mes de julio, en el que comentaba un post de Phil Haack que hablaba de factores que influyen en la productividad de los desarrolladores. Este post fue muy difundido gracias a menéame y otros blogs que se hicieron eco de él.

2. En segundo puesto, "Bordes redondeados en webs (sin esfuerzo) con Nifty Corners Cube" puso de manifiesto el interés que despierta este asunto entre los desarrolladores de webs. De hecho, la gran difusión de este post superó todas las expectativas, y fue el causante de la creación de NiftyDotNet, mi primer componente de código abierto.

3. "Llamar a métodos estáticos con ASP.NET Ajax" forma parte de una serie de posts sobre el framework Ajax de Microsoft, donde he procurado explicar cómo usar esta tecnología, siempre de forma muy práctica y aplicada a casos concretos. De hecho, sumando las visitas de forma individual a cada una de las páginas de la serie ("Llamar a servicios web paso a paso", "Intercambio de entidades de datos", "Retornar DataSets desde PageMethods" y "Espía a tus visitantes con Ajax"), casi podríamos llegar al primer puesto, pues todas ellas están entre las quince más visitadas del blog.

4. Los comentarios en el código fuente... sí, eso que parece tener bastante poca importancia a la hora de desarrollar, ha escalado rápidamente en diciembre hasta conseguir la cuarta posición de la mano del post "13 Consejos para comentar tu código fuente", conclusión llevada a la práctica de un artículo anterior, "Problemas al comentar el código fuente". Obviamente, el tema interesa bastante más de lo que podría parecer en un principio.

5. El quinto puesto ha sido una sorpresa. Aunque con un cierto aire off-topic, alejado de la temática habitual del blog, "Escaneo de puertos con idle scan" muestra de forma detallada los entresijos de una interesante técnica de detección de puertos abiertos en equipos remotos, y parece ser que ha resultado interesante. Su continuación práctica, "Idle scan en la práctica", también ha sido seguido, aunque con menor afluencia, por muchos usuarios a la búsqueda de información sobre esta técnica.

6. El sexto puesto también ha resultado sorprendente, pues se trata de un post bastante antiguo y cuya temática normalmente no se trata demasiado por aquí. "Instalar OpenCms bajo Windows" recogía los pasos a seguir para poner en marcha este CMS bajo Windows, y supongo que por la ausencia de otros textos similares en castellano, ha sido ofrecido por Google como resultado a todos los usuarios que buscaban respuesta a sus cuestiones.

7. El séptimo puesto va para un post de opinión, "10 razones por las que tu blog te ayuda a encontrar empleo", en el que recogía reflexiones sobre por qué un blog podía ser una ayuda interesante para destacar y promocionarse para la búsqueda de empleo.

8. La expectación ante la llegada de Visual Studio 2008 hizo que el post "Diez cosas a saber sobre VS2008 y .Net Framework 3.5" subiera también hasta los "top ten" del blog. Cosas que pasan cuando citas a los grandes como Daniel Moth.

9. El post "Hábitos de personas altamente inovadoras", demostró el interés que despiertan las actitudes que facilitan la generación de ideas y la innovación.

10. En el décimo lugar se encuentra una reflexión sobre esta profesión. "¿Recomendarías a tu hijo que se dedicase al mundo del desarrollo de software?" lanzaba una pregunta al aire sobre la satisfacción de los que nos ganamos la vida con esto.

Más allá de décimo lugar también han despertado interés los posts acerca de características de C# como los generics, null coalescing operator, tipos anulables, las cadenas de texto largas (heredoc), o más generales como "TryParse vs. Parse", "Obtener Guids en .Net", o frikadas como "¿Incrementos, autoincrementos o sumas?". Y mención especial para la serie de doce posts técnicas de spam, un tema que también ha interesado bastante a los lectores.

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Aunque hace varias semanas que el rumor saltó a la blogosfera, hoy han confirmado la noticia en una rueda de prensa conjunta: a partir del próximo 1 de enero Stallman formará parte de la plantilla de Microsoft en Redmond.

La nota de prensa publicada por Microsoft recoge, textualmente, los siguientes párrafos:

"Microsoft siempre apuesta por el talento, y Richard Stallman es uno de los más reputados ideólogos del mundo del desarrollo del software."
[...]
"Sin duda, se trata de una de las incorporaciones más importantes a la compañía de los últimos años, por lo que no hemos escatimado en recursos. Las negociaciones las han llevado a cabo directamente Gates y Ballmer, los dos máximos directivos, lo que demuestra la magnitud de la apuesta estratégica que se está llevando a cabo"

Por su parte, Richard Stallman, que nunca ha destacado por su aprecio a la multinacional, justifica la decisión en su blog:

"En realidad nuestras posturas nunca han estado muy alejadas, aunque veíamos las cosas desde perspectivas diferentes. Microsoft, al igual que GNU y el conjunto del movimiento Open Source, pretende hacer llegar el software a todo el mundo y hacer que sea un bien universal."
[...]
"Hay más puntos en común que diferencias, sólo era cuestión de sentarnos y dialogar sobre hacia dónde podíamos caminar juntos"

En principio Stallman encabezará una nueva división en Microsoft destinada al análisis y evaluación de soluciones de software libre para el segmento SOHO (Small Office, Home Office) y grandes corporaciones, así como a dirigir la adaptación de ciertos componentes del microkernel de Linux a Windows Server 2012 (codename "MindBreaker"), que se lanzará al mercado en unos años y del que ya están disponibles vía MSDN algunos whitepapers y documentos muy muy preliminares.

Este movimiento forma parte de la estrategia de acercamiento de Microsoft al mundo del software libre, como se lleva viendo algún tiempo. Los acuerdos entre Microsft y Novell, la publicación del código fuente de .NET Framework y la gran cantidad de líneas de actuación que están promoviendo así lo demuestran.

Y por cierto, se dice que el próximo en la lista de Most Wanted People de Microsoft y con el que hay conversaciones bastante avanzadas (de nuevo, pues ya las hubo hace tiempo) es Miguel de Icaza, líder del proyecto Mono, aunque él todavía no ha declarado nada al respecto. Otros en la lista son el mismísimo Linus Torvalds, creador del primer núcleo de Linux, firme candidato a liderar el área de arquitectura de servidores y servicios, y Vinton Cerf, considerado el padre de internet, para el puesto de Technical Chief Developer de la línea de productos Internet Explorer.

Habrá que esperar para ver a qué conduce esta reorientación en la estrategia que se viene observando desde hace unos meses, y sobre todo en qué se traduce la fiebre por los fichajes de figuras del mundillo. El tiempo lo dirá.



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Para conocer si un equipo remoto tiene un puerto abierto existen multitud de técnicas. Hace tiempo describí una muy potente llamada idle scan y hoy, haciendo honor a la fecha en que nos encontramos, describiremos el escaneo "Xmas Tree" (árbol de navidad).

Esta técnica consiste en enviar un segmento TCP al puerto deseado del dispositivo a investigar con los bits FIN, URG y PUSH activos. Esto hace que el byte de flags contenga "00101001", lo cual parece ser que recuerda a las luces de un árbol de navidad, y de ahí su nombre. Imaginación y espíritu navideño que no falte. ;-)

Cuando la víctima del escano recibe este segmento, según dictan las directrices marcadas por el protocolo,

• si el puerto está cerrado, devuelve un segmento con el bit RST activo, indicando que se resetee la conexión en cliente.
• si el puerto está abierto, ignora el paquete recibido y no responde nada.

Atendiendo a la respuesta (o ausencia de ella), el atacante puede determinar el estado del puerto que está investigando de una forma realmente silenciosa, puesto que no inicia ninguna conexión (como los sondeos SYN, que inician un 3-way-handshake), y sorteando a veces filtros que no esperan este tipo de combinaciones en los flags.

Sin embargo, como aspectos negativos, podemos decir que es bastante sencillo de filtrar y detectar, y que ponen al descubierto la dirección del atacante, por lo cual es conveniente realizarlos desde zombies o intermediarios. También es complicado determinar la veracidad del resultado, puesto que:

• la respuesta puede ser la misma (o sea, ninguna) si un puerto está abierto o si el paquete ha sido interceptado por un elemento de seguridad (como un firewall).
• también un puerto puede parecer cerrado sin estarlo debido a una interpretación errónea de la RFC.

En cualquier caso, podemos realizarlo de forma muy sencilla utilizando la herramienta nmap (si usas alguna distribución de linux basada en Debian, como Ubuntu, puedes descargar e instalarla haciendo un apt-get install nmap.). El escaneo lo realizaríamos con la orden (siendo w.x.y.z la dirección IP de la víctima):

nmap -sX w.x.y.z

Ah, por cierto, ¡feliz navidad!

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Hace unos días me topé con los Diez Mandamientos del Abogado, el célebre decálogo formulado por el jurista uruguayo Eduardo J. Couture, donde se recogen una serie de normas éticas y de conducta que deberían guiar las acciones de estos profesionales.

Me llamó la atención porque muchas de estas líneas son totalmente aplicables a otros ámbitos y colectivos, y por supuesto al mundo del desarrollo de software, dado que contiene perlas como: "Estudia, puesto que el Derecho evoluciona constantemente", o "Piensa, puesto que el Derecho se aprende estudiando pero se ejerce pensando".

Sin embargo, el que me hizo reflexionar fue el décimo:

10. AMA TU PROFESION. Trata de considerar la abogacía de tal manera, que el día en que tu hijo te pida consejo sobre su destino, consideres un honor para ti proponerle que se haga abogado.

Y es que la pregunta es: ¿estamos tan satisfechos de nuestra profesión como para aconsejar a un hijo, al que se supone que debemos desearle lo mejor del mundo, dedicarse a ella?

No son pocos los profesionales del desarrollo de software que, bien por circunstancias laborales, personales, falta de vocación u otros motivos, reniegan continuamente, y a veces no sin razón, de este mundillo. Y es que con mucha frecuencia se trata de un trabajo mal pagado, muy duro, con horarios imposibles, estrés continuo, necesidad de actualización de conocimientos frecuente, y escaso reconocimiento social.

Así está el patio como está. Cada vez más gente que huye dando el salto a otras profesiones, las matrículas en informática por los suelos, los ingenieros en continua protesta (;-)) ... en fin, un panorama nada alentador para el futuro.

A pesar de esto, yo soy de los que estarían encantados de que alguno de mis hijos (hijas, en este caso) se dedicara al mundo del desarrollo de software, siempre, eso sí, que consiguieran apasionarse por ello. Nunca se la recomendaría como una salida profesional más, pues creo que al igual que es una dedicación fascinante para el que le gusta, estoy seguro de que debe ser una auténtica pesadilla para el que no disfrute creando software.

Probablemente dedicándose a esto no conseguirán nunca hacerse ricas, ni famosas, ni llegar todos los días pronto a casa... pero bueno, tampoco siendo médicos, ni abogados, ni taxistas. Y, en cambio, tendrían por delante una profesión (y muchas veces hobby) donde volcar toda su creatividad y talento, la satisfacción de la investigación y aprendizaje continuos, de crear software que ayuden a otros a trabajar, estudiar o pasar buenos ratos de ocio... en fin, un universo de posibilidades.

¿Y tú, recomendarías a tu hijo que se dedicara al mundo del desarrollo?

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Hace unos días Rosario C. realizaba, a través de un comentario en el post "Llamar a métodos estáticos con ASP.Net Ajax", una consulta sobre un problema con el se había topado al intentar retornar DataSets desde un método de página (PageMethod) de ASP.Net Ajax, un tema tan interesante que vale la pena escribir un post en exclusiva.

Recordemos que los métodos estáticos de página son una interesante capacidad que nos ofrece este framework para poder invocar desde cliente (javascript) funciones de servidor (codebehind) de una forma realmente sencilla. Además, gracias a los mecanismos de seriación incluidos, y como ya vimos en el post "Usando ASP.NET AJAX para el intercambio de entidades de datos", es perfectamente posible devolver desde servidor entidades o estructuras de datos complejas, y obtenerlas y procesarlas directamente desde cliente utilizando javascript, y viceversa.

Es es ahí donde reside el problema con los DataSets: precisamente este tipo de datos no está soportado directamente por el seriador JSON incorporado, que es el utilizado por defecto, de ahí que se genere una excepción como la que sigue:

System.InvalidOperationException
A circular reference was detected while serializing an object of type 'System.Globalization.CultureInfo'.
en System.Web.Script.Serialization.JavaScriptSerializer.SerializeValueInternal(Object o, StringBuilder sb, Int32 depth, Hashtable objectsInUse, SerializationFormat serializationFormat)\r\n en System.Web.Script.Serialization.JavaScriptSerializer.SerializeValue(Object o, StringBuilder sb, Int32 depth, Hashtable objectsInUse, SerializationFormat [...]

Pero antes de nada, un inciso. Dado que la excepción se produce en el momento de la seriación, justo antes de enviar los datos de vuelta al cliente, debe ser capturada en cliente vía la función callback especificada como último parámetro en la llamada al método del servidor:

  // Llamada a nuestro PageMethod
  PageMethods.GetData(param, OnOK, OnError); 
  [...]
  

  function OnError(msg)
  {
    // msg es de la clase WebServiceError.
    alert("Error: " + msg.get_message());
  }

 
Aclarado esto, continuamos con el tema. La buena noticia es que el soporte para DataSets estará incluido en futuras versiones de la plataforma. De hecho, es perfectamente posible utilizar las librerías disponibles en previews disponibles en la actualidad. Existen multitud de ejemplos en la red sobre cómo es posible realizar esto, aunque será necesario instalar alguna CTP y referenciar librerías en el Web.config. Podéis echar un vistazo a lo descrito en este foro.

Esta solución sin embargo no es muy recomendable en estos momentos, puesto que estaríamos introduciendo en un proyecto librerías y componentes que, en primer lugar, están ideados sólo para probar y tomar contacto con las nuevas tecnologías, y, en segundo lugar, las características presentadas en ellos pueden modificarse o incluso eliminarse de las futuras versiones.

Existen otras formas de hacerlo, como la descrita en siderite, que consiste en crear un conversor justo a la medida de nuestras necesidades extendiendo la clase JavaScriptConverter, aunque aún me parecía una salida demasiado compleja al problema.

Sin embargo, la solución que he visto más simple es utilizar XML para la seriación de estas entidades, lo que se puede lograr de una forma muy sencilla añadiendo al método a utilizar un atributo modificando el formato de respuesta utilizado por defecto, de JSON a XML.

He creado un proyecto de demostración para VS2005, esta vez en VB.NET aunque la traducción a C# es directa, con una página llamada DataSetPageMethods.aspx en el que se establece un PageMethod en el lado del servidor, con la siguiente signatura:

 <WebMethod()> _
 <Script.Services.ScriptMethod(ResponseFormat:=ResponseFormat.Xml)> _
 Public Shared Function ObtenerClientes(ByVal ciudad As String) As DataSet

 
Este método estático obtendrá de la tradicional base de datos NorthWind (en italiano, eso sí, no tenía otra a mano O:-)) un DataSet con los clientes asociados a la ciudad cuyo nombre se recibe como parámetro.

Como podréis observar, el método está precedido por la declaración de dos atributos. El primero de ellos, WebMethod(), lo define como un PageMethod y lo hará visible desde cliente de forma directa. El segundo de ellos redefine su mecanismo de seriación por defecto, pasándolo a XML. Si queréis ver el error al que hacía referencia al principio, podéis modificar el valor del ResponseFormat a JSON, su valor por defecto.

Desde cliente, al cargar la página rellenamos un desplegable con las distintas ciudades. Cuando el usuario selecciona un elemento y pulsa el botón "¡Pulsa!", se realizará una llamada asíncrona al PageMethod, según el código:

function llamar()
{  
  PageMethods.ObtenerClientes($get("<%= DropDownList1.ClientID %>").value , OnOK, OnError); 
}

 
La función callback de notificación de finalización de la operación, OnOk, recibirá el DataSet del servidor y mostrará en la página dos resúmenes de los datos obtenidos que describiré a continuación. He querido hacerlo así para demostrar dos posibles alternativas a la hora de procesar desde cliente los datos recibidos, el DataSet, desde servidor.

En el primer ejemplo, se crea en cliente una lista sin orden con los nombres de las personas de contacto de los clientes (valga la redundancia ;-)), donde muestro cómo es posible utilizar el DOM para realizar recorridos sobre el conjunto de datos:

 var nds = data.documentElement.getElementsByTagName("NewDataSet");
 var rows = nds[0].getElementsByTagName("Table");
 var st = rows.length + " filas. Personas:  br />";
 st += "<ul>";
 for(var i = 0; i < rows.length; i++)
 {
   st += "<li>" + getText(rows[i].getElementsByTagName("Contatto")[0])+ "</li>";
 }
 st += "</ul>";
 etiqueta.innerHTML = st;

 
En el segundo ejemplo se muestra otra posibilidad, la utilización de DOM para crear una función recursiva que recorra en profundidad la estructura XML mostrando la información contenida. La función javascript que realiza esta tarea se llama procesaXml.

Como se puede comprobar analizando el código, utilizar la información del DataSet en cliente es necesario, en cualquier caso, un conocimiento de la estructura interna de est tipo de datos, lo cual no es sencillo, por lo que recomendaría enviar y gestionar los DataSets en cliente sólo cuando no haya más remedio.

Una alternativa que además de resultar menos pesada en términos de ancho de banda y proceso requerido para su tratamiento es bastante más sencilla de implementar sería enviar a cliente la información incluida un un array, donde cada elemento sería del tipo de datos apropiado (por ejemplo, un array de Personas, Facturas, o lo que sea). La seriación será JSON, mucho más optimizada, además de resultar simplísimo su tratamiento en javascript.

El proyecto de demostración también incluye una página (ArrayPageMethods.aspx) donde está implementado un método que devuelve un array del tipo Datos, cuya representación se lleva también a cliente y hace muy sencillo su uso, como se puede observar en esta versión de la función de retorno OnOk:

function OnOK(datos)
{   
  var etiqueta = $get("lblMensajes");   
  var s = "<ul>";
  for (var i = 0; i < datos.length; i++)
  {
    s += "<li>" + datos[i].Contacto;
    s += ". Tel: " + datos[i].Telefono;
    s += "</li>";
  }
  s += "</ul>";
  etiqueta.innerHTML = s;
}

 

Por último, comentar que el proyecto de ejemplo funciona también con VS2008 (Web Developer Express), aunque hay que abrirlo como una web existente.

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Enlace: Descargar proyecto VS2005.

He encontrado un post muy interesante sobre hábitos comunes en personas altamente innovadoras y creativas, extraídos del libro de Scott Berkun, "The myths of innovation", que me permito interpretar y recoger a continuación.

1. Trabajar duro

La innovación implica algo más que tener grandes ideas. Hay que tener fe, trabajar duro y luchar en contra de la marea para conseguir nuestros objetivos. Como dijo Thomas Alba Edison:

"La invención es un 1% de inspiración y un 99% de transpiración"

2. Evitar inhibiciones

Estas inhibiciones nos hacen sentirnos limitados y bloqueados, necesitamos abrir la mente eliminando asunciones y restricciones, abrirnos a nuevas ideas y soluciones sin limitaciones mentales de ningún tipo. La innovación tiene más que ver con la psicología que con el intelecto.

3. Asumir riesgos, cometer errores

El miedo al fracaso es uno de los causantes de que fabriquemos nuestras propias limitaciones. Está claro que algunas ideas fallarán durante el aprendizaje, por lo que es conveniente construir prototipos frecuentemente, probarlos, someterlos a discusión, usar el feedback y realizar cambios de forma incremental.

En lugar de tratar los errores como fracasos, es conveniente pensar en ellos como experimentos. En palabras de Scott Berkun,

"Los experimentos son los errores previstos para aprender algo deliberadamente"

Así, no debemos flagelarnos con los fallos, aceptémoslos y utilicemos la lección aprendida para encontrar nuevas y mejores soluciones. Los errores forman parte del camino hacia el éxito, positivémoslos; como decía Edison,

"No me he equivocado. Simplemente he encontrado 10.000 soluciones que no funcionaban"

4. Escapar

Cuando más relajados estamos internamente, más receptivos somos respecto a nuestra creatividad. Este es el motivo por el que frecuentemente tenemos grandes ideas en el cuarto de baño, en la cama o estando solos.

Cada uno de nosotros contacta con "su lado más creativo" de una forma diferente, sólo es cuestión de averiguar cómo. Los hay que caminan, que hacen footing, otros escuchan música... ¿cuál es tu método?

5. Anotar las ideas

Muchos creativos y personas innovadoras tienen siempre a mano algo donde apuntar ideas y pensamientos: libretas, post-it, papel, o algo más tecnológico. Da igual el soporte, lo importante es disponer de una forma de capturar sus pensamientos, pensar sobre el papel, romper con las inhibiciones y comenzar el proceso creativo.

El famoso manuscrito de Leonardo Da Vinci fue comprado por Bill Gates por más de 30 millones de dólares.

6. Encontrar patrones y combinarlos

Las ideas aparecen partiendo de otras ideas. Por ejemplo, Edison no fue el inventor de las bombillas, pero hizo que pudieran durar más tiempo creando un filamento de carbono e introduciéndolo en el interior de un cristal.

Ábrete a nuevas ideas, estúdialas y piensa en combinarlas para mejorar soluciones existentes.

7. Ser curioso

Muchos innovadores son simplemente personas curiosas a los que les gusta resolver problemas. Es una buena costumbre observar soluciones existentes y preguntarse si hay otras vías para hacerlo, cuestionarse las normas y métodos existentes.

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Hasta la versión 3.0 de C#, la declaración de una variable se debía realizar indicando su tipo de datos antes del identificador elegido para la misma. También era muy frecuente definir en ese mismo momento su valor inicial, siguiendo un patrón similar al siguiente:

  string s = "cadena";

Sin embargo, la declaración anterior es redundante. Si la constante "cadena" es un string, ¿por qué hace falta indicar que la variable s también lo es?

Las variables locales implícitamente tipadas permiten obviar en su declaración el tipo que tendrán, dejando al compilador la tarea de averiguar cuál será en función de las variables o constantes que se usen al inicializarlo. Por tanto, será posible escribir código como:

  var x = XmlDateTimeSerializationMode.Local;

Y será equivalente a:

  XmlDateTimeSerializationMode x = XmlDateTimeSerializationMode.Local;

 
Creo que no hace falta decir cuál de ellas es más cómoda a la hora de programar, ¿no? Simplemente hemos indicado con la palabra var que preferimos que sea el compilador el que haga el trabajo sucio.

Otro contexto donde este tipo de variables pueden facilitarnos la vida de forma frecuente es en los bucles for, foreach y bloques using:

  // Un ejemplo de bucle...
  var chars = "Saludicos".ToCharArray();
  foreach (var ch in chars)
  {
    Console.Write(ch); // ch es char
  }

  // Y ahora un bloque using...
  using (var ctx = new AppContext())
  {
    // usamos ctx, que es de tipo AppContext
  }

 
También es importante la existencia de esta nueva forma de declaración para posibilitar la creación de objetos de tipo anónimo, es decir, aquellos cuya especificación de clase se crea en el mismo momento de su definición. Por tanto, una declaración como la siguiente será válida:

  var x = new { Nombre = "Juan", Edad = 23 };

Para no desviarme del objetivo de este post, otro día hablaremos más detenidamente de las clases anónimas, aunque adelantaré que una vez compilado el código anterior el resultado será algo parecido al siguiente:

  class __Anonymous1
  {
     private string nombre ;
     private int edad ;
     public string Nombre { get { return nombre ; } }
     public int Edad { get { return edad ; } }
     public __Anonymous1(string nombre, int edad)
     {
       this.nombre = nombre;
       this.edad = edad;
     }
  }
  ...
  __Anonymous1 x = new __Anonymous1("Juan", 23);

 
Existen ciertas reglas de obligado cumplimiento para usar variables locales implícitamente tipadas:

• La declaración debe incluir un valor de inicialización. En otras palabras, no será posible usar en una línea var i;, puesto que el compilador no podría inferir el tipo en este momento.
• El valor de inicialización debe ser una expresión evaluable como clase en tiempo de compilación. Expresamente prohibido el valor null, es decir, nada de var n = null;, puesto que el compilador no sabría de qué tipo se trata; eso sí, si fuera necesario, podría forzarse un casting var str = null as string;.
• La declaración no puede incluir más de una variable. Una línea como var i = 1, s = "hola"; generará un error en compilación.
• El inicializador no puede referirse a la propia variable declarada, obviamente.
• Sólo pueden utilizarse como variables locales en bloques de código, en bucles for y foreach y como recurso de un bloque using.

Por último, me gustaría añadir un par de detalles que considero interesantes.

Primero, el hecho de utilizar la palabra "var" y no indicar de forma explícita el tipo puede hacernos pensar que estamos utilizando tipado dinámico en tiempo de ejecución, como lo hacemos con Javascript, sin embargo esto no es así. Como he comentado anteriormente, el compilador toma el tipo del lado derecho de la asignación de inicialización, por lo que si la variable no es inicializada se produce un error de compilación:

Implicitly-typed local variables must be initialized
(Las variables locales implícitamente tipadas deben ser inicializadas)

Por ello, un entorno como Visual Studio sabe en todo momento el tipo exacto de que se trata, y nos puede ofrecer las ayudas en la codificación, detección de errores sintáticos e intellisense, como se puede observar en la imagen.

Segundo, y muy interesante. Como ya comenté en su momento, la nueva versión de Visual Studio permite la generación de ensamblados para versiones anteriores de la plataforma, es decir, que es posible escribir código C# 3.0 y generar un ensamblado para el framework 2.0. Esto, a efectos prácticos, implica que una vez demos el salto definitivo a VS2008 podremos usar las variables locales de tipo implícito, así como otras novedades del lenguaje, incluso en aplicaciones diseñadas para .NET 2.0.



Publicado en: Variable Not Found.