Pues sí… todo lo que empieza acaba, y las vacaciones no iban a ser una alegre excepción.

Aquí estamos de nuevo listos para entrar en combate. Esta vez, además, el retorno al MundoReal™ coindice con un momento de emocionantes cambios a nivel profesional, lo cual hace especialmente motivador el regreso.

En cuanto a las vas vacaciones, simplemente geniales: mucho descanso en las playas de Huelva y Cádiz y, sobre todo, un grato recuerdo de la visita a Lanzarote, que sin duda es espectacular; si alguna vez tenéis oportunidad de visitar la isla, no dudéis en ir a disfrutar de ese lugar tan diferente. La única pega ha sido la insistente ola de calor que nos ha perseguido a todos nuestros destinos, pero bueno, son gajes del oficio.

De compañero de viaje esta vez he elegido Struts 2 in action, una muy recomendable lectura para conocer este veterano framework Java de desarrollo de aplicaciones web bajo la filosofía MVC. Me ha resultado interesantísimo conocer el enfoque del marco de trabajo, y contrastarlo con el muy reciente ASP.NET MVC; aunque con las obvias diferencias vinculadas a las tecnologías subyacentes en cada caso y al nombrado de componentes, hay muchísimas coincidencias y es sencillo encontrar correspondencias entre ambos frameworks que facilitan la comprensión y asimilación de los conceptos.

El libro está editado en español por Anaya Multimedia, bajo el nombre Struts 2; aunque, como suele ocurrir en este tipo de textos, de vez en cuando te encuentras errores de traducción y contenidos, cumple bastante bien su cometido.

Y sin más preámbulos, comenzamos la temporada 2009-10 en Variable not found, donde espero seguir contando, como hasta ahora, con vuestra participación y apoyo.

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Tras un año duro (¡muy duro!), llegan de nuevo las vacaciones: tiempo de descansar un poco, disfrutar con la familia, formatearse mentalmente y recargar las pilas con vistas a comenzar un nuevo periodo tras el verano. Y todo ello alternando entre Sanlúcar de Barrameda, El Portil, y una escapada a Lanzarote que seguro que será una delicia. No me puedo quejar, la verdad.

Variable Not Found quedará, una vez más, a la deriva hasta que regrese dentro de unas semanas. Además, para evitar que los spammers se vengan a vivir aquí, desactivaré temporalmente el envío de comentarios anónimos, lamento las molestias que pueda causar.

Feliz verano, amigos. :-)

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En la plataforma .NET existen distintas formas de hacer que una llamada a un método sea omitida bajo determinadas circunstancias. Por ejemplo, los métodos parciales permiten, en C# 3.0 y VB 9.0, que el compilador omita la llamada a funciones no implementadas. También existe la posibilidad de utilizar las clásicas directivas (como #if… #endif ) para incluir código cuando existan constantes de compilación.

Es menos conocida, sin embargo, la existencia del atributo ConditionalAttribute, que aplicado a un método hace que las llamadas a éste no sean incluidas en el ensamblado si no existe la constante de compilación cuyo nombre se indica en el parámetro.

Por ejemplo, explorando un poco el espacio de nombres System.Diagnostics, vemos que todos los métodos de la clase Debug, están adornados por este atributo así:

   1: [Conditional("DEBUG")]

   2: public static void WriteLine(string message)

   3: {

   4:     TraceInternal.WriteLine(message);

   5: }

Ahora, imaginad que tenemos un código que usa esta clase, por ejemplo de la siguiente manera:

   1: public static void Main(string[] args)

   2: {

   3:     for(int i=0; i < 1000; i++)

   4:     {

   5:         Debug.WriteLine("Iteración " + i);

   6:         ProcesaAlgoComplejo(i);

   7:         int j = ProcesaOtraCosa(i);

   8:         Debug.WriteLine("Obtenido " + j);

   9:         // ...

  10:     }

  11: }

Si compilamos en modo “debug” (o simplemente está definida la constante de compilación con dicho nombre), las llamadas a estos métodos serán omitidas en el ensamblado resultante, por lo que el código finalmente generado será totalmente equivalente a:

   1: public static void Main(string[] args)

   2: {

   3:     for(int i=0; i < 1000; i++)

   4:     {

   5:         ProcesaAlgoComplejo(i);

   6:         int j = ProcesaOtraCosa(i);

   7:         // ...

   8:     }

   9: }

Pero ojo, que se omiten tanto las llamadas al método como la evaluación de sus parámetros, y esto puede provocar errores difíciles de detectar. Por ejemplo, el siguiente código daría lugar a un bucle infinito de los de toda la vida ;-) si compilamos en modo “release”; sin embargo, compilando en “debug” funcionaría correctamente:

   1: int j = 0;

   2: while (j < 100)

   3: {

   4:     Console.WriteLine("Hey " + j);

   5:     Debug.WriteLine("Procesado " + (j++));  // <-- Esta línea desaparece cuando

   6:                                             //     compilamos en modo release!

   7: }

Aunque en el anterior ejemplo estamos jugando con la constante predefinida DEBUG, este atributo podemos utilizarlo con otras constantes, tanto existentes como personalizadas. Como muestra, podéis echar un vistazo a la definición de la clase System.Diagnostics.Trace, que vincula el uso de sus métodos a la existencia de la constante TRACE:

   1: public sealed class Trace

   2: {

   3:     // ...

   4:  

   5:     private Trace();

   6:     [Conditional("TRACE")]

   7:     public static void Assert(bool condition);

   8:     [Conditional("TRACE")]

   9:     public static void Assert(bool condition, string message);

  10:     [Conditional("TRACE")]

  11:     public static void Assert(bool condition, string message, string detailMessage);

  12:     [Conditional("TRACE")]

  13:     public static void Close();

  14:     [Conditional("TRACE")]

  15:     public static void Fail(string message);

  16:     [Conditional("TRACE")]

  17:     public static void Fail(string message, string detailMessage);

  18:     [Conditional("TRACE")]

  19:     public static void Flush();

  20:     [Conditional("TRACE")]

  21:  

  22:     //...

  23: }

Si vais a utilizar el atributo sobre vuestros métodos, condicionándolos a la existencia de constantes de compilación personalizadas, recordad que las constantes podéis definirlas:

• desde las propiedades del proyecto en el IDE
• en la línea de comandos del compilador (por ejemplo, /define:LOG)
• variables de entorno del sistema operativo (set LOG=1)
• en directivas sobre vuestro propio código (directiva #define LOG)

Eso sí, tened en cuenta que el método siempre será compilado e introducido en el ensamblado, son las invocaciones a éste las que son omitidas en caso de no existir la constante indicada.

Hay que tener en cuenta las siguientes observaciones para el uso del atributo Conditional:

• Los métodos a los que se aplica no pueden tener tipo de retorno, es decir, serán void. Esto tiene bastante sentido, si pensamos en los efectos laterales que podría causar la desaparición de una invocación tras la cual se haga uso del valor retornado.
• Sólo se pueden aplicar a métodos en clases o estructuras. Nada de interfaces (¡tampoco tendría mucho sentido!).
• Si un método virtual está marcado como Conditional, las reescrituras de éste realizadas desde clases descendientes también lo estarán.  Es bastante lógico, puesto que así se mantienen las dependencias íntegras.
• Si el atributo se aplica a un método, éste no puede ser un reemplazo del comportamiento de un antecesor (o sea, que no puede ser un override). También resulta muy lógico.

En resumen, se trata de un buen método para incluir código condicional en nuestros desarrollos, dependiente del contexto de compilación, evitando tener que usar directivas #if… #endif. Pero no lo olvidéis: cuidado con los efectos laterales citados.

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Un post en .NET Answers me ha recordado que hace tiempo tenía pendiente escribir una entrada para comentar la técnica que he utilizado en más de una ocasión para generar documentos PDF desde mis aplicaciones .NET de forma muy sencilla, y que puede aplicarse en escenarios donde se conozca de antemano el diseño del documento a imprimir y sólo sea necesario introducir información concreta en espacios muy definidos. Un caso muy habitual es el rellenado de formularios o impresos, aunque usando un poco la imaginación seguro que podéis encontrarle muchas más utilidades.

La técnica consiste en crear, utilizando alguna herramienta de diseño como Adobe Acrobat, un documento PDF que contenga todos los contenidos estáticos del documento que deseamos generar. En cada zona donde queremos inyectar contenido deberemos introducir un campo de formulario (por ejemplo, “nombre”, “apellidos”, etc.) adaptando el tipo de letra, límites y las propiedades del campo que sean necesarias.

Ya desde código el procedimiento será bien sencillo: abrimos la plantilla, introducimos los valores en cada uno de los campos, y hacemos con el documento resultante lo que nos convenga según la ocasión: enviarlo por email, salvarlo a disco, ofrecerlo para la descarga, etc.

Para conseguir estos objetivos utilizaremos iTextSharp, una adaptación para .NET de la librería iText, muy conocida en el mundo Java. Por tanto, en primer lugar, es necesario descargarla desde Sourceforge, y referenciarla en el proyecto desde el cual vamos a utilizarla.

El siguiente código implementa un método realiza el procedimiento descrito:

   1: public void FillPDF(string templateFile, Stream stream)

   2: {

   3:     // Abrimos la plantilla y creamos una copia, sobre

   4:     // la cual trabajaremos...

   5:     PdfReader reader = new PdfReader(templateFile);

   6:     PdfStamper stamp = new PdfStamper(reader, stream);

   7:  

   8:     // Introducimos el valor en los campos del formulario...

   9:     stamp.AcroFields.SetField("Nombre", "Juan");

  10:     stamp.AcroFields.SetField("Apellidos", "Rodríguez Méndez");

  11:  

  12:     // Fijamos los valores y enviamos el resultado al stream...

  13:     stamp.FormFlattening = true;

  14:     stamp.Close(); 

  15: }

Así, para almacenar la plantilla con los datos en un nuevo PDF, bastaría con invocar al método anterior de la siguiente manera:

   1: Stream file = new FileStream("FormularioRelleno.pdf", FileMode.Create);

   2: FillPDF("plantilla.pdf", file);

O si queremos que desde una aplicación ASP.NET el usuario pudiera descargarlo directamente, podríamos utilizar un código como el siguiente:

   1: protected void btnGenerarPDF_Click(object sender, EventArgs e)

   2: {

   3:     Response.Clear();

   4:     Response.ContentType = "application/pdf";

   5:     Response.AddHeader("content-disposition", "attachment;filename=Formulario.pdf");

   6:     FillPDF(Server.MapPath("Plantilla.pdf"), Response.OutputStream);

   7: }

Por último, sólo comentar que iTextSharp no sólo es útil para rellenar formularios, ni mucho menos. Se trata de una librería muy potente que permite la creación y edición al vuelo de documentos PDF completos, y dispone de un complejo amplísimo API que nos permite hacer casi de todo con ellos. Además, se distribuye bajo licencias LGPL y MPL, muy permisivas ambas, por lo que pueden ser utilizadas en prácticamente cualquier tipo de sistemas.

Para el que no se le apetezca teclear mucho, ahí va una solución para Visual Studio 2005 con dos proyectos, uno web y otro de consola, demostrando el funcionamiento.

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… o algún arma química o biológica, que sepas que no puedes utilizar Google App Engine: estarías violando los términos de la licencia.

“El uso del servicio debe cumplir con todas las leyes aplicables, reglamentos y ordenanzas, incluyendo cualesquiera leyes relativas a la exportación de datos o software. Usted acepta no usar el servicio en el diseño, desarrollo, producción, o uso de misiles o el diseño, desarrollo, producción, almacenamiento y uso de armas químicas o biológicas”

Así que, si es este tu caso, ya puedes ir buscando otro software. Y no lo vas a tener fácil, puesto que se trata de un párrafo que se incluye muy habitualmente en las licencias de aplicaciones.

Pues eso, mucho ojo. ;-D

Visto en: DevTopics: why-terrorists-hate-google-app-engine
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