El operador “?.”, también llamado safe navigation operator, era la característica más demandada para el lenguaje C# en Uservoice, uno de los principales canales utilizado por Microsoft para obtener feedback e ideas a aplicar en nuevas versiones de sus productos, y parece que definitivamente se está considerando la posibilidad de incluir este útil azucarillo sintáctico tanto en C# como en VB.

Para los que no lo conozcáis, se trata de una construcción que permite acceder a propiedades de objetos sin temor a las null reference exceptions lanzadas cuando estos objetos son nulos.

Mejor veámoslo sobre un ejemplo. Imaginemos la siguiente clase, a la que damos uso un poco más abajo:

public class Person
{
    public Person Father { get; set; }
    public string Name { get; set; }
    [...]
}

string name = me.Father.Father.Name; 
Console.WriteLine("My grandpa’s name is: "+ name);

Obviamente, si la variable me contiene un nulo nuestra aplicación se detendría lanzándonos una cruel excepción. Y lo mismo ocurriría si el nulo lo encontramos en me.Father o en me.Father.Father, ¿verdad?

Por esta razón, lo habitual es proteger nuestras aplicaciones contra estos casos introduciendo comprobaciones en cada uno de los puntos para impedir la catástrofe y ofrecer un resultado razonable cuando aparezcan dichos valores nulos:

string name =  me != null && me.Father != null && me.Father.Father!= null 
               ? me.Father.Father.Name 
               : null; 
Console.WriteLine("My grandpa’s name is: " + (name ?? "I don’t know"));

La característica que en palabras de Mads Torgersen (PM de C# en Microsoft) está siendo “seriamente considerada”, consistiría en añadir a los lenguajes C# y VB.NET un nuevo operador de navegación segura “?.” (interrogación punto) que se utilizaría en lugar del punto para navegar por grafos de objetos y, a diferencia de éste, retornaría null al encontrarse con un valor nulo durante la navegación.

Así, el código anterior podría escribirse de una forma bastante más limpia y legible:

var name = me?.Father?.Father?.Name; 
Console.WriteLine("My grandpa’s name is " + ( name ?? "I don’t know"));

En este caso da igual si el nulo está en me, en me.Father o en me.Father.Father: en todos ellos la expresión completa retornaría null.

Pero aún hay más: la inclusión de este operador no sólo se aplicaría a la navegación por propiedades, sino a otras construcciones del lenguaje como la invocación a métodos, evitando la excepción si el objeto sobre el que se actúa es nulo:

var myFamily = me?.GetFamily();

O también el acceso a valores mediante un índice:

var myMary = me?.Children?["mary"];

En definitiva, se trata de una característica muy interesante para simplificar nuestro código y hacerlo más legible. Según Torgersen, se va a prototipar durante los próximos meses, por lo que sería posible encontrarlo ya en la próxima versión de C#.

Fuentes:

• At last, C# is getting “?.”, sometimes called the Safe Navigation Operator
• Uservoice suggestion: Add "?." operator to C#

Publicado en Variable not found.