Seguro que más de una vez has sufrido de lo lindo al tocar un archivo de hoja de estilos. Suelen estar mal organizados, ser muy extensos, difíciles de mantener, hay declaraciones duplicadas por todas partes… Y seguro que siempre te has preguntado si hay otra forma menos complicada de conseguir lo mismo.

K. Scott Allen nos habla en su post Keeping CSS Files DRY de .Less (dot less), un interesante componente portado del mundo Ruby capaz de “compilar” hojas de estilo que utiliza una notación extendida y mucho más potente del estándar CSS, permitiendo las siguientes características:

• Uso de variables. Less permite declarar y utilizar variables para los valores que utilizaremos frecuentemente en nuestra hoja de estilos, así:
  
  

  @nice-blue: #5B83AD;

  #header { color: @light-blue; }

  #footer { color: @light-blue; }

  
  
• Operaciones. Podemos utilizar expresiones para obtener valores, por ejemplo:
  
  

  @base: 5%;

  @filler: @base * 2;

  @other: @base + @filler;

  color: #888 / 4;

  background-color: @base-color + #111;

  height: 100% / 2 + @filler;

  
  Fijaos en un detalle de lo más interesante: Less es capaz de distinguir cuándo está operando con colores y cuándo con unidades, ofreciendo el resultado correcto en cada caso.
  
  
• Mezclas (mixins), otra potente capacidad de Less que seguro que puede venirnos bastante bien, que consiste en incluir dentro de un conjunto de reglas dentro de otro, sólo haciendo referencia a su selector:
  
  

  .bordered {

    border-top: dotted 1px black;

    border-bottom: solid 2px black;

  }

  #menu a {

    color: #111;

    .bordered;

  }

  .post a {

    color: red;

    .bordered;

  }

  
  
• Reglas anidadas, que nos permiten definir reglas siguiendo una estructura más legible y fácilmente reconocible por su paralelismo con la estructura del documento:
  
  

  #header {

    color: black;

    .navigation {

      font-size: 12px;

    }

    .logo {

      width: 300px;

      :hover { text-decoration: none }

    }

  }

  
  
• Visibilidad de variables. Las variables pueden ser declaradas de forma global (como en el primer ejemplo) o asociadas a algún selector, lo que les aporta ámbito de visibilidad de forma muy similar a los lenguajes tradicionales:
  
  

  @var: red;

  #page {

    @var: white;

    #header {

      color: @var; // color será “white”

    }

  }

  
  
• Accesores. Less permite utilizar valores de propiedades y variables como contenido para otras propiedades de forma muy natural:
  
  

  #defaults {

    @width: 960px;

    @color: black;

  }

  .article { color: #294366; }

  .comment {

    width: #defaults[@width];

    color: .article['color']; 

  }

  
  Fijaos que el bloque #defaults no tiene por qué corresponder con un elemento del documento a formatear, se trata sólo de una forma de agrupar variables y reglas, consiguiendo un efecto empaquetador muy similar a los espacios de nombres.
  
  
• Comentarios en línea, al más puro estilo C++ ó C#:
  
  

  // Get in line!

  @var: white;

  
  
• Importación de archivos, permitiendo acceder a reglas y variables definidas en otros archivos:
  
  

  @import "library"; // Si la extensión es .less, se puede omitir

  @import "typo.css";

¿Y cómo funciona esto? Muy sencillo. En primer lugar, escribimos la hoja de estilos en un archivo .less, en el que podemos utilizar las características descritas anteriormente, y lo incluimos en las páginas donde nos interese, como lo hacemos siempre:

<link href="/Content/estilos.less" rel="stylesheet" type="text/css" />

Es interesante tener en cuenta que Less es compatible con CSS, lo que quiere decir que si simplemente renombramos el .css a .less, ya tendremos una hoja de partida.

A continuación, debemos introducir en el web.config una declaración que asocie la extensión .css al compilador Less:

<httpHandlers>

  <add validate="false" path="*.less" verb="*"

    type="dotless.Core.LessCssHttpHandler, dotless.Core" />

</httpHandlers>

Cuando llega una petición, el handler se encargará de compilar el archivo .less, generar el .css correspondiente y enviarlo minimizado al cliente, cacheando el resultado para posteriores usos, si se lo indicamos en la configuración, una sección opcional del web.config.

.Less está diseñado para ASP.NET 3.5 o superior, y por supuesto, es válido tanto para Webforms como para ASP.NET MVC. Se distribuye bajo licencia Apache 2.0, y está aún en fase beta, por lo que habrá que estar atento a la evolución de este interesantísimo proyecto.

Enlaces:

• Home del proyecto
• Descargar el código fuente de nLess en Github
• Documentación de Less

Publicado en: Variable not found.

Hace sólo unas horas Haack ha anunciado en su blog la publicación de la versión beta del  framework ASP.NET MVC 2, que tenemos a nuestra disposición tanto a nivel de código fuente como de instalador binario.

Echando un vistazo rápido a las release notes, las novedades son:

• introducción de los nuevos métodos Html.RenderAction() y Html.Action(), el primero de ellos para escribir directamente la salida resultado de ejecutar la acción dada, y el segundo para obtenerla como cadena.
• helpers para la generación de controles de edición en las vistas, basados en expresiones lambda o, en otras palabras, con tipado fuerte: ValidationMessageFor(), TextAreaFor(), TextBoxFor(), HiddenFor()y DropDownListFor().
• mejoras en TempDataDictionary, destinadas a controlar de forma más pormenorizada la persistencia de los datos.
• se incluyen las librerías de validación en cliente, MicrosoftAjax.js y MicrosoftMvcAjax.js. Para utilizar este automatismo, sólo hay que incluir ambos script en la vista (o master) e invocar al método de activación: <% Html.EnableClientValidation(); %>.
• Visual Studio incorpora ahora una opción “Add Area” en el menú contextual, así como un cuadro de diálogo para crearlas.
• es posible crear controladores de ejecución asíncrona heredando de la clase AsyncController. Esto permite crear acciones que se ejecuten en segundo plano, sin bloquear el hilo principal.
• nueva plantilla de proyectos en blanco, es decir, sin toda la parafernalia de las plantillas actuales (páginas de ejemplo, autenticación, etc.).
• capacidad para registrar múltiples proveedores de validación, permitiéndonos adoptar otras soluciones o frameworks, o crear nuestras propias opciones.
• separación del proveedor de datos, el componente utilizado para obtener datos del contexto, en subcomponentes especializados en función del origen de la información (formularios, ruta, cadena de petición, y archivos). También existe la posibilidad de crear proveedores personalizados.
• Y otras mejoras, de menor calado, citadas de forma concisa en las notas de la revisión, como:
• adición de nuevos métodos y propiedades a la clase ModelMetadata.
• cambios en la plantilla por defecto de las vistas para generar los controles utilizando los nuevos helpers.
• helpers con soporte para datos binarios en el modelo, generando automáticamente campos ocultos codificados en Base64.
• etc.

Y ojo, que esta beta sólo funciona con Visual Studio 2008 SP1, no podemos probarla con la última beta de Visual Studio 2010. Eso sí, puede convivir en nuestros equipos con MVC 1.0 sin interferencias.

El siguiente paso será la publicación de la RC, que está prevista “antes de finalizar el año”, aunque no se planea incluir funcionalidades nuevas, simplemente corregir bugs y pequeñas mejoras que puedan derivar de esta fase de pruebas y del feedback de los usuarios. Por tanto, en líneas generales, lo que nos trae esta beta será prácticamente lo que vendrá en la versión 2 :-)

Enlaces:

• Instalación de ASP.NET MVC 2 beta
• Código fuente de ASP.NET MVC 2 beta y ensamblado futures, en Codeplex
• Documento de notas de la revisión

Publicado en: Variable not found.

Ya sabemos lo que suele ocurrir cuando los programadores diseñamos interfaces de usuario ;-). Para seguir profundizando en este curioso e inevitable fenómeno, Ian Voyce ha publicado hace unas semanas el divertido post The 7 signs your UI was created by a programmer, en el que recoge pistas que nos ayudarán a determinar si el interfaz de la aplicación que usamos a diario está creado por un diseñador experto en usabilidad, o ha sido el propio desarrollador el encargado de dichas tareas.

Bueno, en realidad se trata más bien de una lista con malos hábitos en el diseño de interfaces, y no necesariamente creados por programadores, pero ciertamente me he reconocido en alguno de los puntos y me han hecho gracia. Los cito y comento a continuación:

• Iconos de exclamación en cuadros de diálogo
  Efectivamente, cuando incluimos una exclamación en un cuadro de diálogo no pensamos en que es posible que el usuario vea el mensaje 50 veces al día, con lo que dejaría de ser ese mensaje asombroso y puntual que pensamos en un principio. Hoy en día, muchas aplicaciones utilizan un tono mucho más neutral y cercano para enviar mensajes al usuario.

• Mensajes con dobles negaciones en cuadros de diálogo, del tipo “¿Seguro de que no quieres perder tus cambios?” -- Hmm… sí… digooo, no…  También son muy propias construcciones más complejas de la cuenta, paradójicas o inesperadas, como “Su mensaje no se ha enviado, ¿desea descartarlo?”, que ponen a prueba los reflejos de cualquier usuario.

• Orden de tabulación inexistente, o incorrecto, que fuerzan a que la navegación se realice exclusivamente a golpe de ratón. Y especialmente en aplicaciones de entrada masiva de información, el cambio de teclado a ratón y viceversa es terrible. Y para hacernos conscientes de ello, nada como dar vacaciones un rato al animalito y ver lo bien que manejamos determinadas aplicaciones.

• Groupboxes rodeándolo todo… porque hay sitios donde queda bonito, aunque no esté agrupando nada ;-). Me confieso: durante años, he rodeado de groupboxes todo lo que se me ponía por delante, porque me parecía más agradable a la vista. Ahora lo estoy dejando ;-)

• Iconos creados en el IDE, je, este es otro de mis puntos fuertes: soy un fiera diseñando iconos desde el editor de Visual Studio. El problema es que, a pesar de lo orgulloso que estoy siempre de mis creaciones artísticas, no quedan bien e incluso introducen un cierto tufillo a cutre en las aplicaciones.

• Utilización de grids, debido a lo que llama Voyce “la enfermedad de considerar que Excel es lo máximo en diseño de interfaces de usuario”, que fomenta la creación de rejillas con controles de lo más potentes y variopintos en las filas de datos (calendarios, gráficos, etc.).

• Message Boxes no implementados, el equivalente en los interfaces de usuario a los TODO en el código fuente :-DD. Buena analogía. Algo parecidos serían los mensajes del tipo “Este mensaje no debería aparecer nunca” que alguna vez he encontrado por ahí, auténticos actos de rebeldía contra sus respectivos creadores.

• Uso excesivo de cuadros de diálogo, incluso en situaciones en las que perfectamente podríamos obviarlos por no ofrecer información útil para el usuario, que no va a poder entender, o donde no se requieren decisiones por su parte.
  
  Esto es algo muy frecuente de ver. Por ejemplo, el otro día accediendo a una aplicación web para la que es necesario contar con certificado digital, me saltó la alerta que muestro a la derecha:
  
  Sí, probablemente los componentes Java necesarios para la autenticación y firma electrónica hayan sido detectados con éxito, pero… ¿realmente era necesario interrumpir mi navegación para informarme de ello? ¿Un usuario, sabrá interpretar el mensaje? Y en cualquier caso, ¿le aporta algo? No sé, no sé… me da que es un alert() creado por un desarrollador durante las pruebas y que al final se quedó ahí para la posteridad.

Hasta aquí las citadas en el post original, aunque siguiendo en la misma línea, puedo añadir algunas más de propia cosecha:

• Cuadros de diálogo con mensajes y botones inconsistentes. Mensajes del tipo “¿desea cancelar la operación?” en cuyo pie aparece un botón “Aceptar” y otro “Cancelar” siempre me dejan pensando un rato. Si pulso aceptar, ¿estoy aceptando la cancelación, o justo lo contrario?… Muchas veces, parece que sólo podemos confiar en el azar.

• Cuadros de mensaje con demasiados (o demasiados pocos) botones. No siempre atendemos a la Ley de Hick, que nos dice que “el tiempo que se tarda en tomar una decisión aumenta a medida que se incrementa el número de alternativas”, y eso nos lleva a crear cuadros de diálogo con muchos, demasiados, botones que el usuario debe estudiar.
  
  Y justo en el lado contrario, pero igualmente desconcertantes, son los cuadros de diálogo de introducción de datos sin ningún botón de aceptación, en los que su cierre (con la X de la esquina superior) implica el salvado de datos.

• Interfaz descuidado. Y no hablo de bonito o feo, términos bastante subjetivos, sino de descuidado: controles sin alinear, con tamaños no proporcionales al contenido pretendido, sensación de desorden, faltas de ortografía… Esto no es un problema de interfaces creados por desarrolladores, sino creados por gente que no pone el más mínimo cariño en lo que hace, independientemente de su puesto de trabajo.

• Interfaces monocromos, mi especialidad. Como inútil reconocido en temas de diseño, me considero absolutamente incapaz de crear algo medio aparente con más de un color (eso sí, empleando distintas tonalidades ;-)). Nunca he entendido la compleja lógica que hay detrás del “eso no pega con aquello”, que algunos/as parecen dominar de serie.

• Controles con trastorno de personalidad. Un clásico es encontrar un grupo de checkboxes actuando como un grupo de radios. A ver, si sólo vamos a poder elegir una de las opciones, ¿por qué no usamos directamente el control específicamente ideado para ello? ¿Y un desplegable con las opciones "Activar" y "Desactivar"? ¿No sería más claro poner un checkbox?

Artículo original: The 7 signs your UI was created by a programmer

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Imaginemos el siguiente código HTML:

<input type="text" name="nombre" /><br />

<input type="text" name="nombre" /><br />

Si desde un servidor ASP.NET, como respuesta a un submit (o postback en webforms), queremos acceder a los valores del campo del formulario “nombre”, podemos utilizar el clásico Request[“nombre”] para obtener los valores de todos ellos separados por comas.

Así, si introducimos en el primer campo el valor “Juan” y en el segundo “Pedro”, Request["nombre"] contendrá “Juan,Pedro”. Esto podría ser suficiente para procesarlo troceando la cadena a partir de las comas, por ejemplo así:

string[] nombres = Request["nombre"].Split(',');

string n1 = nombres[0]; // n1 = "Juan"

string n2 = nombres[1]; // n2 = "Pedro"

Sin embargo, es obvio que esta técnica genera problemas si un usuario introduce en alguno de los campos una coma, el carácter que estamos considerando como separador de los elementos.

La forma correcta de hacerlo sería utilizando el método GetValues() sobre la propiedad Form de la petición, la cual nos devuelve un array con los valores de cada campo. Por ejemplo, si en el primer campo introducimos “Juan,Jose” y en el segundo “Luis”, el resultado sería el que sigue:

string[] nombres = Request.Form.GetValues("nombre");

string n1 = nombres[0]; // Juan,Jose

string n2 = nombres[1]; // Luis

En ASP.NET MVC, el sistema de bindings es capaz de facilitarnos aún más las cosas. Si en la vista existen diferentes campos llamados “nombre”, y el submit se realiza sobre una acción en cuyos parámetros aparece un array con la misma denominación, recibiremos los datos directamente:

[AcceptVerbs(HttpVerbs.Post)]

public ActionResult Editar(string[] nombre)

{

    // nombre[0] -> "Juan,Jose"

    // nombre[1] -> "Luis"

}

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Simone Chiaretta, desarrollador, MVP, bloguero y autor de un libro sobre ASP.NET MVC Framework, entre otros méritos, recoge en su recomendable bitácora Code Climber unas cuantas buenas prácticas a considerar cuando trabajamos en proyectos ASP.NET MVC, que cito y comento a continuación:

1. Borra el AccountController. Siendo fieles al principio YAGNI, prácticamente lo primero que deberíamos hacer al crear un proyecto ASP.NET MVC es eliminar todo lo relativo al sistema de cuentas de usuario incluido por defecto en el mismo, que muy difícilmente nos será útil tal cual en proyectos reales.

2. Aísla los controladores del mundo exterior, no dejes que dependan de elementos externos como HttpContext,  datos del reloj (hora/fecha actual), ni accedas directamente a bases de datos o elementos de configuración. Harán tu aplicación muy poco flexible y difícil de testear.

3. Utiliza un contenedor IoC, te ayudará a gestionar las dependencias de los controladores, facilitando la sustitución de estos elementos de forma muy sencilla, sobre todo, vistas a la realización de pruebas.

4. No utilices cadenas mágicas, dificultan la detección de errores. No es buena idea usar expresiones del tipo ViewData["variable"], las vistas tipadas son el mecanismo ideal para pasar información desde el controlador. También es peligroso el uso de los helpers que utilizan cadenas para referirse a nombres de controladores y acciones, y para ello existen alternativas basadas en expresiones lambda o plantillas T4 bastante potentes.

5. Crea tus propias convenciones tomando como base las propuestas por el framework MVC. Por ejemplo, crea controladores y vistas base de las que heredar, e implementa en ellos aspectos comunes.

6. Presta atención a los Verbos, a los verbos HTTP, claro ;-). Envía información desde formularios con el método POST y genera las vistas que muestran datos desde peticiones GET. Utiliza el patrón Post-Redirect-Get.

7. DomainModel != ViewModel, el primero representa los datos y lógica del dominio, mientras que el segundo se diseña exclusivamente para satisfacer las necesidades de información de las vistas y normalmente serán estructuras planas, y principalmente strings, que es el tipo de datos que normalmente necesitan los controles de entrada y salida de datos.

8. Usa ActionFilters para manejar los datos compartidos entre distintas acciones y controladores, dejando que éstos se centren en la tarea que deben realizar. Puedes utilizar filtros para cargar información común (por ejemplo, para componentes de una página maestra) y utilizar vistas parciales para mostrarla.

9. No utilices el code-behind. Nunca. En mi opinión, el code-behind no es necesario (al menos no le he encontrado aún ninguna utilidad en MVC), y puede crear confusión si compartes tu código con otros desarrolladores que no esperarán encontrar nada ahí.

10. Escribe HTML siempre que puedas. No utilices helpers que lo único que van a hacer es generar el código HTML por ti. Es decir, mejor usar <input type="submit" value="grabar" /> que <%=Html.Submit("grabar") %>.

11. Si hay un if, escribe un helper. Las vistas deben ser fáciles de leer, y muchos bloques de códigos mezclados con marcado no facilita la tarea. Dado que en las vistas la lógica ha de ser necesariamente muy simple, probablemente puedas crear helpers que simplifiquen la composición del marcado en casos en los que hay condiciones if o bucles for .

12. Elige el motor de vistas cuidadosamente, WebFormViewEngine no es el único ni, para Simone, el mejor de los existentes. De hecho, recomienda el uso de Spark, un motor de vistas libre en el que es el propio HTML el que controla el flujo de composición del interfaz de forma muy sencilla y potente:

<viewdata products="IEnumerable[[Product]]"/>

<ul if="products.Any()">

  <li each="var p in products">${p.Name}</li>

</ul>

<else>

  <p>No products available</p>

</else>

 

En mi caso, todavía no he encontrado motivos suficientes como para dar el salto a un motor de vistas distinto de WebForms. Sinceramente, no me parece tan aberrante ver código y marcado dentro del mismo archivo, siempre teniendo en cuenta que la lógica que debe aparecer en estos puntos debe ser siempre relativa a la presentación y, por tanto, simplísima.

Opiniones aparte, la verdad es que es un interesante grupo de consejos a tener en cuenta.

Fuente: 12 ASP.NET MVC Best Practices

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Encuentro en el blog de Gunnar Peipman un post sobre el nuevo método string.IsNullOrWhiteSpace, aparecido en .NET Framework 4.0 Beta 2, cuya misión es retornar un booleano indicando si la cadena pasada como parámetro contiene un nulo, está vacío, o exclusivamente caracteres de espaciado (espacios, saltos de línea, tabulaciones, etc.), un escenario bastante frecuente cuando estamos, por ejemplo, validando formularios o cualquier tipo de datos de entrada.

Por si no podemos esperar hasta la llegada de la nueva versión del framework, Gunnar propone una solución temporal basada en crear un método de extensión sobre la clase string que realice la misma tarea:

public static class StringHelper

{

    public static bool IsNullOrWhiteSpace(this string s)

    {

        if (s == null)

            return true;

        return (s.Trim() == string.Empty);

    }

}

string a = null;

string b = "    ";

string c = "\n";

string d = "Hey!";

Console.Write (a.IsNullOrWhiteSpace()); // True

Console.Write (b.IsNullOrWhiteSpace()); // True

Console.Write (c.IsNullOrWhiteSpace()); // True

Console.Write (d.IsNullOrWhiteSpace()); // False

Y para los fieles a Visual Basic .NET, ahí va el código equivalente:

Imports System.Runtime.CompilerServices

Public Module StringHelper

    <Extension()> _

    Public Function IsNullOrWhiteSpace(ByVal s As String) As Boolean

        If s Is Nothing Then

            Return True

        End If

        Return s.Trim() = String.Empty

    End Function

End Module

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